Le besoin de succion.

[YING YANG]

Le besoin de succion

De nombreux nourrissons commencent à sucer leur pouce au cours de leur vie intra-utérine et continue à le faire après la naissance. Le fait de téter aide certains enfants à se rassurer, se calmer ou à retrouver le sommeil.


Le foetus

A partir de 16 semaines de vie intra-utérine, le foetus est capable de sucer son pouce. 80 % des jeunes nourrissons sucent leur pouce. Après 2 ans, 40 % des enfants le sucent encore et 10 % continuent jusqu'à 5 ans. Dans un sens, la succion du pouce est le signe d'un bon développement psycho-moteur puisque c'est le résultat de la maturation normale de l'enfant. Les automatismes oraux apparaissent chez l'embryon de 8 semaines (réflexes de succion et de stimulation buccale). La déglutition apparaît à 10 semaines. La succion est efficace à 12 semaines. Tous ces mécanismes sont dépendants du tronc cérébral et l'on peut dire que durant les deuxième et troisième mois de la vie intra-utérine, la succion est un marqueur de la maturité physiologique de l'embryon.

Le nourrisson

Il a besoin de téter, de sucer, en dehors de toute sensation de faim. Il semble que les tétées, à heures fixes et de durée trop courte, ne satisfassent pas les besoins de succion de l'enfant. D'après Levy, les nourrissons nourris toutes les deux heures sucent relativement moins souvent leur pouce que ceux nourris toutes les quatre heures. Cette constatation confirme l'importance du stade oral du développement affectif chez l'enfant.

Le nouveau-né puis le nourrisson ont des besoins innés, instinctifs, de sucer et non pas seulement de manger. Le foetus suce son pouce dans le ventre de sa mère. Le nouveau-né trouve vite ses doigts à sucer. L'observation quotidienne montre que les enfants pleurent, s'agitent, tournent la tête la bouche ouverte, happent un objet (leur main souvent, la sangle du siège-bébé, etc.) et se calment. Ceci montre que la succion " à vide " est un besoin. Selon Spock, le besoin de succion est physiologique au cours des 6 premiers mois de vie.

Après cet âge, le besoin de succion ne représente plus un instinct mais un besoin de réconfort, un "consolateur". On peut comparer ce besoin à celui de l'adulte qui fume une cigarette en cas d'anxiété. Brazelton remarque que c'est l'une des rares ressources dont dispose de manière autonome un jeune enfant au cours de sa deuxième année pour venir à bout d'une tension, pour se protéger et se réconforter. Gesell quant à lui estime que la succion du pouce est un caractère normal du développement.

Margaret Mead a signalé n'avoir jamais vu un enfant sucer son pouce dans les peuplades primitives où le bébé est mis au sein dès qu'il crie. Kravitz et Boehm ont comparé en 1971 la succion de la main chez des nouveau-nés en fonction du test d'Apgar. Ils ont constaté que cette habitude débutait plus tard chez les nourrissons anormaux, les trisomiques 21 et les infirmes moteurs cérébraux. Ils en ont déduit que la succion est en rapport avec la maturation du système nerveux central. Pour Illingworth, près de la moitié des enfants de plus de un an sucent leurs doigts.

Cette succion atteint son maximum entre 18 et 21 mois et l'enfant établit souvent une association d'idées avec le sommeil de sorte que le fait de porter ses doigts à sa bouche l'endort. L'auteur considère que la succion du pouce ou des doigts est un caractère du développement qui, lorsque l'enfant est plus grand, s'associe aux sentiments d'insécurité, d'ennui ou d'envie de dormir.

Dr Lyonel Rossant, Dr Jacqueline Rossant-Lumbroso