Ma fille ne veut plus manger, je suis complètement découragée!

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Le refus de manger
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Par Sophie Desroches
Mon enfant refuse de manger ou mange comme un oiseau, que faire?
La croissance ainsi que l’intérêt de votre enfant pour la nourriture se stabilisent lorsque ce dernier atteint 2 ans. C’est aussi à partir de cet âge que son appétit varie d’une journée à l’autre, tout comme d’un repas à l’autre. Les quantités d’aliments consommées par votre petit diminuent donc inévitablement.
L’attitude de votre enfant à table constitue un problème fréquent. En effet, à son âge, votre enfant ressent souvent le besoin d’affirmer son autonomie en refusant de manger. Il rejette alors des aliments appartenant à des groupes alimentaires spécifiques, ou refuse complètement de manger aux repas et s’empiffre d’aliments de faible valeur nutritionnelle entre les repas. Toutes ces tactiques ont un seul et même but : obtenir votre attention et des faveurs de votre part.
Quelques comportements à adopter :
Offrez les repas à votre enfant à des heures régulières.
Servez-lui des collations nutritives et peu caloriques deux heures avant ou après les repas pour ne pas couper son appétit lors du repas suivant.
Limitez l’apport de liquides (125 ml de jus et 500 ml de lait par jour).
Servez de petites portions à votre enfant et ne le forcez pas à terminer son assiette.
Servez à votre enfant des aliments sains et nutritifs.
Limitez les distractions à table (télévision, radio, jouets).
Évitez de parler à votre enfant de son faible appétit pour ne pas faire du repas un moment de stress.
Planifiez des périodes calmes avant de manger.

Avez-vous établi un horaire des repas et des collations?
Votre enfant aime avoir une certaine routine en ce qui a trait aux heures des repas et des collations. Offrez-lui ses repas et ses collations selon un horaire régulier afin de le sécuriser et de favoriser son appétit.
Les collations sont-elles problématiques?
De nombreux enfants préfèrent consommer de petites portions d’aliments à la fois. Si c’est le cas de votre enfant, les collations peuvent s’avérer tout aussi importantes que les repas afin de combler ses besoins nutritionnels. Malheureusement, les collations peuvent parfois avoir un effet néfaste sur sa consommation alimentaire. Si elles sont données trop près des heures de repas, elles peuvent diminuer l’appétit de votre enfant lors du repas suivant. Servez-lui alors des collations nutritives qui ne sont pas trop riches en calories au moins 2 heures avant ou après les repas. Ne laissez pas votre enfant grignoter à longueur de journée.
Donnez-vous trop à boire à votre enfant?
De nombreux enfants avalent de très grandes quantités de lait ou de jus de fruits. Consommés en quantités excessives, ces liquides peuvent diminuer l’appétit de votre enfant puisqu’ils occupent un espace dans son estomac et qu’ils contiennent des calories. Limitez l’apport en jus de fruits de votre enfant à un maximum de 125 ml (1/2 tasse) par jour. Limitez aussi son apport en lait à 500 ml (2 tasses) par jour. Offrez-lui les liquides de 1 à 2 heures avant les repas. Lors des repas, servez-lui à boire après le mets principal.
Servez-vous les bonnes quantités à votre enfant?
Ce n’est pas la quantité, mais la qualité des aliments ingérés par votre enfant qui influence davantage sa santé et sa croissance. Servez de petites portions à votre enfant afin de ne pas le décourager. Laissez-le décider de la quantité d’aliments qu’il désire consommer. Retirez-lui son assiette de 20 à 30 minutes après le début du repas sans émettre aucun commentaire désapprobateur (verbal ou non verbal) et ce, peu importe la quantité d’aliments consommée. N’insistez pas pour que votre enfant vide son assiette. Plus vous le forcerez, plus il résistera.
Servez-vous les aliments appropriés à votre enfant?
Comme mentionné précédemment, la qualité des aliments offerts à votre enfant est d’une très grande importance. Offrez-lui un éventail d’aliments sains et nutritifs. Présentez ces derniers sous un jour favorable. Donnez l’exemple en mangeant vous-même une variété d’aliments équilibrés. De plus, évitez de qualifier les aliments de « bons » ou de « mauvais ». Votre petit sera toujours davantage attiré par les aliments dits « mauvais » ou « interdits ».
N’oubliez pas que donner l’exemple vaut bien des discours. Mangez une variété d’aliments sains afin que votre enfant vous imite.
À son âge, votre enfant a probablement plusieurs aversions alimentaires. Offrez-lui régulièrement de petites portions des aliments qu’il n’apprécie guère afin de lui permettre de se familiariser avec ceux-ci et de développer, avec le temps, de nouveaux goûts. Préparez ces aliments séparément. Offrez-les-lui dans un plat à part sur la table et laissez-le décider s’il désire en consommer ou non. Vous pouvez aussi essayer de servir ces mêmes aliments de manière nouvelle et créative afin de les rendre plus attrayants.
La dextérité de votre enfant n’est pas encore totalement développée. Offrez-lui donc des aliments faciles à manipuler pour ses capacités. Ne soyez pas trop exigeant envers lui pour ce qui est de l’utilisation des ustensiles, de la propreté et des manières à table.
Prend-il ses repas dans un environnement favorable?
À son âge, votre enfant a une grande imagination et il est facilement distrait. Il est donc primordial de limiter les distractions potentielles pendant les repas. Interdisez que les repas se déroulent devant la télévision ou en écoutant la radio. Ne permettez pas non plus à votre enfant d’apporter des jeux, des jouets ou des livres à table.
Prend-il ses repas dans une atmosphère sereine?
Le repas devrait être un moment agréable au cours duquel votre enfant mange, discute et échange avec les autres membres de sa famille. Incluez votre enfant dans la conversation en abordant des sujets qui l’intéressent. Évitez d’évoquer des sujets délicats tels que son faible appétit ou ses caprices alimentaires.
Votre attitude influence grandement l’atmosphère au cours des repas. Si votre enfant perçoit votre frustration ou votre exaspération devant son manque d’appétit, il peut alors ressentir une certaine angoisse. Le repas risque alors de devenir synonyme de moments tendus et désagréables pour votre enfant. Adoptez une attitude plus positive et plus souple. Félicitez-le lorsqu’il démontre un progrès, quel qu’il soit.
Votre enfant est-il disposé à manger?
Lorsqu’il est fatigué, votre enfant mange moins. Veillez à ce qu’il ait suffisamment d’heures de sommeil. Augmentez-les en devançant son heure de coucher ou en planifiant une période d’au moins 1 heure de sieste durant sa journée. En étant plus reposé, votre enfant mangera davantage que lorsqu’il est épuisé.

N’oubliez pas qu’à son âge la croissance de votre enfant est très irrégulière. Ses poussées et ralentissements de croissance ainsi que son niveau d'activité inconstant font en sorte que votre enfant a une faim variable. Si la croissance de votre enfant est harmonieuse, qu’il consomme des aliments nutritifs quotidiennement et qu’il est en pleine forme, il est inutile de vous inquiéter.
Souvenez-vous que votre enfant recherche d’abord et avant tout votre attention. Donnez-lui énormément d’attention en dehors des périodes des repas. Ignorez ses petits caprices. Avec un peu de persévérance, vous éliminerez ce comportement.

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