Le besoin de succion.

[YING YANG]

Le besoin de succion

De nombreux nourrissons commencent à sucer leur pouce au cours de leur vie intra-utérine et continue à le faire après la naissance. Le fait de téter aide certains enfants à se rassurer, se calmer ou à retrouver le sommeil.


Le foetus

A partir de 16 semaines de vie intra-utérine, le foetus est capable de sucer son pouce. 80 % des jeunes nourrissons sucent leur pouce. Après 2 ans, 40 % des enfants le sucent encore et 10 % continuent jusqu'à 5 ans. Dans un sens, la succion du pouce est le signe d'un bon développement psycho-moteur puisque c'est le résultat de la maturation normale de l'enfant. Les automatismes oraux apparaissent chez l'embryon de 8 semaines (réflexes de succion et de stimulation buccale). La déglutition apparaît à 10 semaines. La succion est efficace à 12 semaines. Tous ces mécanismes sont dépendants du tronc cérébral et l'on peut dire que durant les deuxième et troisième mois de la vie intra-utérine, la succion est un marqueur de la maturité physiologique de l'embryon.

Le nourrisson

Il a besoin de téter, de sucer, en dehors de toute sensation de faim. Il semble que les tétées, à heures fixes et de durée trop courte, ne satisfassent pas les besoins de succion de l'enfant. D'après Levy, les nourrissons nourris toutes les deux heures sucent relativement moins souvent leur pouce que ceux nourris toutes les quatre heures. Cette constatation confirme l'importance du stade oral du développement affectif chez l'enfant.

Le nouveau-né puis le nourrisson ont des besoins innés, instinctifs, de sucer et non pas seulement de manger. Le foetus suce son pouce dans le ventre de sa mère. Le nouveau-né trouve vite ses doigts à sucer. L'observation quotidienne montre que les enfants pleurent, s'agitent, tournent la tête la bouche ouverte, happent un objet (leur main souvent, la sangle du siège-bébé, etc.) et se calment. Ceci montre que la succion " à vide " est un besoin. Selon Spock, le besoin de succion est physiologique au cours des 6 premiers mois de vie.

Après cet âge, le besoin de succion ne représente plus un instinct mais un besoin de réconfort, un "consolateur". On peut comparer ce besoin à celui de l'adulte qui fume une cigarette en cas d'anxiété. Brazelton remarque que c'est l'une des rares ressources dont dispose de manière autonome un jeune enfant au cours de sa deuxième année pour venir à bout d'une tension, pour se protéger et se réconforter. Gesell quant à lui estime que la succion du pouce est un caractère normal du développement.

Margaret Mead a signalé n'avoir jamais vu un enfant sucer son pouce dans les peuplades primitives où le bébé est mis au sein dès qu'il crie. Kravitz et Boehm ont comparé en 1971 la succion de la main chez des nouveau-nés en fonction du test d'Apgar. Ils ont constaté que cette habitude débutait plus tard chez les nourrissons anormaux, les trisomiques 21 et les infirmes moteurs cérébraux. Ils en ont déduit que la succion est en rapport avec la maturation du système nerveux central. Pour Illingworth, près de la moitié des enfants de plus de un an sucent leurs doigts.

Cette succion atteint son maximum entre 18 et 21 mois et l'enfant établit souvent une association d'idées avec le sommeil de sorte que le fait de porter ses doigts à sa bouche l'endort. L'auteur considère que la succion du pouce ou des doigts est un caractère du développement qui, lorsque l'enfant est plus grand, s'associe aux sentiments d'insécurité, d'ennui ou d'envie de dormir.

Dr Lyonel Rossant, Dr Jacqueline Rossant-Lumbroso

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Les controverses autour de la succion

Les réflexes de succion sont l'objet de nombreuses controverses. "Mauvaises habitudes" ou réels risques de déformation du palais ? Tétine miracle ou réel argument de prévention danger de retards linguistiques induits par la succion du seul pouce ? Aujourd'hui, les avis sur les méfaits du pouce sont très nuancés.

Les répercussions sur l’articulé dentaire

Selon certains stomatologistes et orthophonistes, la succion du pouce pourrait entraîner des troubles de l'articulé dentaire avec projection des incisives supérieures en avant et rétropulsion des incisives inférieures en arrière (malocclusions). Cette répercussion sur les dents n'a jamais été prouvée et demeure très discutée par les spécialistes. Elle ne semble être importante que si l'habitude de sucer persiste à l'âge de la deuxième dentition, c’est-à-dire vers 6 ans.

La tétine

Depuis quelques années, l'opposition à la tétine diminue et on en trouve ainsi dans les pharmacies, les super-marchés et les magasins d'articles de puériculture. Dans les sociétés primitives, la tétine n’existe pas : en effet, elle n’a pas de raison d’être. L'enfant est porté par sa mère en permanence, sur le dos, en bandoulière, etc. et prend le sein à la demande. L'enfant tète lorsqu'il a faim et suce lorsqu'il en a envie. Pour répondre à ce besoin naturel de l’enfant, les sociétés modernes ont dû trouver des ersatz, qui sont le biberon pour manger et la sucette ou tétine pour sucer.

En règle générale, un enfant suce son pouce ou une tétine, mais rarement les deux à la fois. Ce n'est que vers la fin du XIXème siècle que cette touchante habitude de sucer le pouce a été considéré comme laide et nocive. Parmi les méfaits provoqués, on dénonçait pêle-mêle la scoliose, l'adénoïdite, les caries dentaires, le météorisme abdominal...

La tétine reste encore aujourd'hui un objet de controverses et le pédiatre qui la conseille aux parents se voit regardé avec un scepticisme mêlé d'étonnement. Plusieurs semaines plus tard cependant, le pédiatre est souvent à son tour étonné de voir les bébés, tétine dans la bouche, alors que les mères avaient fait des voeux pieux et des dénégations horrifiées.

On peut noter le bon sens des remarques de B.L.White sur la succion : "Etant donné que sucer sa main est une activité très courante chez le nourrisson, nous devons en déduire que cette activité lui apporte une grande satisfaction".

Une tétine peut devenir sale mais elle se lave et se stérilise. Il est utile d'ailleurs d'en posséder plusieurs du même modèle afin d'en avoir toujours une sous la main en cas de perte et de pouvoir les stériliser régulièrement. L'habitude qu'ont certaines mères de sucer la tétine avant de la donner à l'enfant pour la nettoyer est rarement responsable d'infection chez l'enfant, ne serait-ce que parce que cette même mère embrasse son enfant et lui parle, lui transmettant ainsi ses gouttelettes de salive vectrices de nombreux germes.

L'inesthéticité de la tétine est une question de goût personnel. Est-il plus "esthétique" d'entendre un bébé pleurer parce qu'il ne peut assouvir son besoin de sucer ? Que faut-il préférer entre le voir sucer son pouce ou ses autres doigts, ou encore un vieux morceau de chiffon ? Le plaisir des yeux des parents ne doit pas seul guider le choix à faire pour leur bébé.

Pour certains psychanalystes, l'interdiction de la tétine provient du désir inconscient des médecins et des parents d'empêcher l'enfant de ressentir un plaisir solitaire, personnel, sans qu'ils lui en aient donné l'autorisation. Ils font l'analogie avec l'interdiction de la masturbation et tous les fléaux qu'elle pouvait provoquer surdité, impuissance, fatigue etc... Il s'agit en somme d'empêcher une activité auto-érotique.

La "mauvaise habitude"

Dire que la succion est une "mauvaise habitude" est une explication de la succion qui ne repose sur aucune base scientifique. Le petit enfant a besoin de sucer ; il semble donc naturel de le laisser satisfaire ce besoin. Plus tard, il aura d'autres besoins et progressivement, son désir de sucer va disparaître.

A condition que l'enfant se trouve dans des conditions psychologiques adéquates, que la tétine ne soit pas pour les parents un moyen de le faire taire, si ses échanges affectifs se développent, il se déconditionnera (si conditionnement il y a) très facilement vers 1, 2 ou 3 ans. Un des moyens sera alors de lui dire "C'est ton anniversaire ou ta fête aujourd'hui. Tu es un grand. Quand on est grand, on n'a plus besoin de tétine. Alors, on va la jeter (ou l'envoyer par la poste à un petit bébé qui en a besoin, etc.)". En valorisant de la sorte l'enfant, au moment propice, on pourra faire disparaître cet objet qui lui a pourtant fait passer de nombreuses heures de plaisir.

Dr Lyonel Rossant, Dr Jacqueline Rossant-Lumbroso

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Pouce ou tétine ?

A-t-on trop vite présenté la tétine comme un remède miracle, pouvant remplacer biberon, pouce ou tendresse maternelle ? Entre le pouce et la tétine, comment choisir ? Il n'y a pas de règles dès l'instant qu'à trois ans, l'enfant abandonne tétine, sucette ou biberon sous peine de freiner ses développements linguistiques.


De nombreux parents attachent autour du cou du bébé la tétine par un lien solide afin qu'elle ne tombe pas et que l'enfant puisse la retrouver facilement. Il faut éviter ce système d’attache, qui peut être à l'origine de strangulation mortelle.

Quelques conseils pratiques

Bien souvent, l'enfant pleure la nuit car il n'arrive pas à retrouver sa tétine. Les parents doivent se lever ou disposer plusieurs tétines dans le lit pour augmenter les chances de l'enfant d'en attraper une. On peut aussi la fixer au pyjama par un lien très court de 6 à 10 cm qui ne pourra pas s'enrouler autour du cou de l'enfant. En sortie, on peut également la faire tenir par un ruban court attaché par Velcro® ou un fil de laine suffisamment fin pour pouvoir céder à la moindre sollicitation brutale. D'autres part, certaines tétines de mauvaise qualité ou sucettes très usagées peuvent se démonter : elles deviennent alors dangereuses en cas d'inhalation. Il est impératif de vérifier la solidité de la tétine, d'acheter une marque de qualité (Bébisol®, Remond®, Chicco®, etc.) et de la changer dès qu'elle paraît moins solide.

Alors, tétine ou pouce ?

La tétine a quelques avantages par rapport au pouce :
•On peut la stériliser plus facilement lorsqu'elle est sale ;
•Il est plus facile de la jeter dans un trou lorsque l'enfant se sent assez "grand" ;
•Pouvant être jetée assez tôt, elle déforme moins le palais.

Le pouce en a d'autres :
•Il est plus économique ;
•Le risque de le perdre est moindre ;
•On ne pourra jamais interdire ni sa fabrication, ni sa vente ni son achat.

Dr Lyonel Rossant, Dr Jacqueline Rossant-Lumbroso

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Anneau de dentition et sucettes : attention aux phtalates !

Les enfants en raffolent. Sucettes, anneaux de dentition et autres girafes sont souvent les premiers objets que nos chers bambins arrivent à attraper et qu’ils portent invariablement à la bouche. Les parents s’émerveillent alors des progrès de leurs nourrissons. Attention, certains objets peuvent être dangereux pour les tout-petits.


Les parlementaires européens tergiversent encore beaucoup au sujet du type d’objet concerné. Pour l’instant, ce sont ceux qui sont "destinés à être mis en bouche par des enfants de moins de trois ans", autrement dit les sucettes, les hochets et les anneaux de dentition.

Les phtalates vous en font baver

En effet, le danger réside en la migration des phtalates dans la salive, dont certaines études ont relevé la dangerosité pour les plus jeunes. Mais, comme souvent dans le cas de pollution environnementale, chimique ou autre, les doses ingérées sont faibles et il est difficile de cerner celles auxquelles le produit est dangereux.

En l’espèce, le législateur a estimé qu’un canard de bain mâchouillé occasionnellement était acceptable, mais que mastiquer plusieurs heures par jour un objet contenant ces phtalates ne l’était pas, d’un point de vue de santé publique.

Un arrêté, publié le 28 juillet dernier, renouvelle l’interdiction de mise sur le marché - et le retrait de ceux existant - des jouets en PVC souple contenant l’un des six phtalates désignés, destinés à être suçotés par les nourrissons. A la demande de l’Union européenne, en France comme dans huit autres pays de l’Union, en attendant la directive adéquate.


Quels soupçons pèsent sur les phtalates ?

Les phtalates servent à rendre le PVC souple, ce qui permet de fabriquer des jouets destinés à soulager la douleur causée par la dentition. Le DEHP, par exemple, est utilisé dans les jouets depuis 40 ans.

Des études scientifiques sur les animaux ont montré que l’exposition à des phtalates peut causer des dommages au foie, aux reins et au système reproductif. Certaines études ont montré que ces produits chimiques ont des effets sur les hormones et qu’ils peuvent interférer avec le système hormonal qui règle la croissance et le développement normal des enfants. Des risques de cancérogenèse n’ont pas été exclus. Les études se poursuivent dans divers pays d’Europe, soutenus par l’Union. Une étude française récente, élaborée par l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), dans le cadre de ces travaux communautaires, évalue les effets des deux phtalates les plus couramment utilisés - DINP et DIHP - sur la santé et les risques pour l’homme. Elle conclut à une proposition de classement du DINP en substance préoccupante pour l’homme en raison d’effets cancérogènes possibles mais pour lesquels les informations disponibles ne permettent pas une évaluation satisfaisante (3e catégorie des substances cancérogènes).

Comment remplacer un objet contenant des phtalates ?

Normalement, il n’est plus possible de trouver dans le commerce de ces articles contenant des phtalates. Mais il reste ceux qui viennent de vos soeurs, tantes et amies. Ceux que vous avez retrouvés dans les cartons de jouets que vos parents avaient précieusement gardés, et qui ont pour vous une valeur affective. Il n’est pas facile de savoir si un tel objet contient du PVC aux phtalates : les phtalates ont souvent une odeur âcre et désagréable, que le fabricant peut avoir masquée par des effluves artificielles. Autre moyen pour les repérer : les produits en PVC souple sont d’habitude mous, sans être caoutchouteux. En général, ils reprennent immédiatement leur forme après avoir été tordus ou pliés.

Pour soulager votre bébé qui fait ses dents, il existe de nombreuses autres solutions : objets en tissu (sans colorant au plomb ou au cadmium…), en bois (attention aux vernis ou peintures, toxiques, ainsi qu’aux échardes), en caoutchouc (sans adjuvant de phtalate) ou en plastique rigide.

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Faut-il jeter les tétines ?

Les tétines avaient déjà mauvaise presse. Une étude publiée par des chercheurs finlandais devrait convaincre les irréductibles d’en limiter l’usage. Selon eux, ne pas utiliser de tétine pendant six mois diminue de plus d’un tiers le risque de développer des otites, l’une des infections infantiles les plus courantes.


L’étude* dirigée par Dr Marjo Niemela de l’université de Oulu en Finlande a été conduite sur 484 enfants âgés de 7 à 18 mois, recrutés dans 14 cliniques. Les chercheurs ont comparé deux groupes, demandant aux parents du premier groupe de restreindre l’utilisation de la tétine pour calmer l’enfant.

Des infirmières, formées pour cette étude, ont sensibilisé les parents aux dangers potentiels de l’utilisation de ces objets : on évoque généralement un plus grand risque de mauvais alignement des dents et un possible lien avec le développement d’otites.

Moins d’otites

Faut-il pour autant jeter à la poubelle ces objets qui ont la faculté de calmer les bébés en leur rappelant l’instinct de succion entre les tétées ? Réflexe physiologique, le besoin de succion est également un besoin charnel par lequel l’enfant recherche un bien être.

Non, répondent certains scientifiques, qui ne conseillent pas pour autant d’interdire les tétines mais estiment qu’il faudrait en limiter l’usage après 6 mois et ne plus l’utiliser après 10 mois. En effet, dans le groupe où les enfants ont arrêté d’utiliser une tétine pendant au moins 6 mois, le risque de développer des otites a été réduit de plus d’un tiers.

Pourquoi ? On ne sait pas. Les chercheurs finlandais n’ont pas encore appréhendé pourquoi l’utilisation d’une tétine peut augmenter le risque d’otite, mais ils soupçonnent une altération de la pression entre la cavité de l’oreille moyenne et le nasopharynx.

Car chez les jeunes enfants le développement de la structure de l’oreille n’est pas complet. La trompe d’Eustache, plus petite que chez les adultes, relie l’oreille moyenne à la région nasale postérieure et sa mission est de réguler la pression dans l’oreille interne. Son blocage, généralement à cause d’un rhume ou d’une allergie, peut entraîner une infection.

L'infection bactérienne la plus fréquente chez l’enfant

On compte en France environ 3 millions de consultations par an pour des otites pour des enfants non scolarisés. Rares sont les enfants qui n’ont pas développé d’otites : avant leur troisième anniversaire, près de deux tiers des enfants auront connu au moins une infection de l’oreille.

Selon l’étude de la prescription et de la consommation des antibiotiques en ambulatoire réalisée, de 1991 à 1996, par le ministère de l’Emploi et de la Solidarité, "C’est, en fréquence, la première infection bactérienne de l’enfant et la première cause de prescription d’antibiotiques dans les pays occidentaux. Un consensus existe sur la nécessité de traiter l’enfant de moins de deux ans en raison de son immaturité immunitaire et de la probabilité qu’un pneumocoque soit responsable de l’otite. (…) Les antibiotiques ont réduit de manière importante la survenue des complications graves : mastoïdites et méningites".

Ainsi, cette découverte, si elle est confirmée, pourrait permettre aux parents de limiter le risque d’otite (et donc le recours à un traitement antibiotique) en gardant les tétines hors de portée de leurs chérubins. Jusqu’à maintenant, on avait soupçonné un effet temporaire de ces objets sur le développement de la dentition chez l’enfant et la transmission de germes si la tétine est partagée avec d’autres enfants. Les auteurs finlandais pensent qu’il y peut également y avoir un lien avec une infection des végétations et l’apparition de caries. Pour le moment, cette étude semble confirmer une association entre tétine et apparition d’otites ; cependant, le nombre d’enfant ayant participé à cette étude reste relativement restreint et tant qu’une explication physiologique ne vient pas éclaircir cette relation, il convient d’accueillir les résultats de cette étude avec prudence.